衣物穿久了，容易沾上污垢，不僅影響了美觀，而且穿起來感覺不舒服，必須進行洗滌。衣物上的一般污漬如油污，一般采用肥皂、洗衣粉、有機溶劑（如汽油等）就可以洗凈。可是，若衣物上沾上藍黑墨水、果汁、血漬，或者衣物用久發黃，采用洗衣粉或肥皂就無濟于事了。要清潔、美觀這些被玷污的衣物，就必須借助氧化還原反應來實現目的。
如果衣服沾上藍黑墨水，必須用一種叫草酸（化學式為H2C2O4）的還原劑來進行洗滌才能除去。為什么呢？這是因為，藍黑墨水中含有一種叫鞣酸亞鐵的物質。鞣酸亞鐵是一種還原性很強的物質，在空氣中溶液被氧氣氧化成鞣酸鐵。由于鞣酸鐵不溶于水，而且它牢牢附著在衣物纖維上，因此不易洗去。如何有效地進行洗滌呢？這就必須用適當的還原劑，將鞣酸鐵還原為可溶與水的鞣酸亞鐵。通常采用的還原劑是草酸（一般的化工商店有出售）。洗滌時，將少量的草酸和20倍重量的溫水配成草酸溶液，用來搓洗墨水痕跡，由于鞣酸鐵被還原為可溶性的鞣酸亞鐵溶解進水里，墨跡就洗去了。必須注意的是，草酸對棉、麻和人造纖維有一定的腐蝕性，對人體的皮膚也有腐蝕作用，所以墨水洗掉后，最好用少量的小蘇打水溶液浸泡衣物一陣，然后再漂洗干凈。
如果衣服沾上果汁、血漬等，由于果汁和血漬中含有亞鐵離子，也很容易被氧化為三價鐵，并轉化為鐵銹斑。采用草酸也能將鐵銹轉化為無色的物質溶解進水中而被洗去。
若白色衣物穿或用久了，或者沾上有機色素，往往容易發黃或變其他顏色。如何洗滌從而使衣物重新變白呢？這就必須請強氧化劑來幫忙，生成生活中常用漂白粉來處理。漂白粉是一種混合物，它的主要成分是次氯酸鈣。次氯酸鈣遇到酸或在空氣中二氧化碳作用下，特別是在水中，就會生成次氯酸（HClO）。次氯酸再分解生成初生態的氧。初生態的氧是一種很活潑的強氧化劑，能破壞色素而使纖維成為潔白色。這個過程叫做漂白。洗滌時，先將漂白粉溶解在適量的水中，然后將待漂白的衣物浸泡于其中，一段時間后即可漂白干凈。值得注意的是，如果衣服本身就有顏色，不宜采用漂白粉處理，因為采這種方法處理，不僅將污漬漂白，而且衣物原有的顏色也會褪去。
